Chapitre B :
L'organisation du territoire des Etats-Unis
Comment la puissance américaine s'inscrit-elle dans l'organisation du territoire ?
1- Un territoire maîtrisé et peuplé
a- Maîtrise et mise en valeur du territoire
L'immensité du territoire américain est une donnée géographique fondamentale. Avec 9,3 millions de km2 , ils représentent la 4ème superficie mondiale. Elle permet ainsi de comprendre l'étalement urbain, une certaine vision du monde et les mythes fondateurs (la frontière).
La maîtrise de l'immensité est assurée par un exceptionnel réseau de transport et de télécommunication. La constitution de ce réseau a commencé par l'utilisation des voies fluviales, puis la voie ferrée avec la conquête de l'Ouest. Elle s'est poursuivie avec la route (1/4 du réseau mondial), les conduites (oléoducs, gazoducs) et plus qu'ailleurs, les lignes aériennes (presque 50% du trafic passager mondial). Les USA possèdent donc 15 des 30 premiers aéroports mondiaux. Ils sont souvent des hubs (Chicago, Atlanta, Dallas) qui concentrent par voie de conséquence de nombreuses activités.
L'immensité ainsi maîtrisée est source de richesse. Le potentiel énergétique, minéral, et agricole est considérable. Le pays possède plus de 30% des réserves mondiales de charbon (Appalaches + Wyoming), des hydrocarbures (Golfe du Mexique, Alaska …), des ressources minérales variées et abondantes (Rocheuses …). Ses ressources en eau sont aussi considérables. Il exploite l'intégralité de la gamme des productions agricoles.
Ce territoire est néanmoins exposé aux excès de la nature : risque sismique en Californie, extrêmes climatiques (froid dans le Nord, sécheresse dans l'Ouest), ouragans dans le Sud-Est.
b- Une population dynamique
Avec 300 millions d'habitants, les USA possèdent la 3ème population mondiale. Elle se caractérise par une remarquable vitalité démographique et par l'importance des flux d'immigration. Les USA attirent aujourd'hui une majorité de migrants latinos-américains ou asiatiques. Les blancs voient donc leur part diminuer dans la population totale :
- 2000 : 75% ➝ 2050 : 50% ? .
Les minorités noires, asiatiques et surtout hispaniques progressent rapidement surtout au Sud et à l'Ouest. L'importance de la population et son caractère pluri-ethnique (malgré certaines frictions) constituent des contributions importantes à la puissance. Le marché du travail et de consommation est colossal tandis que la diversité culturelle permet une meilleure pénétration des marchés mondiaux (world culture).
Mais la répartition de la population reste inégale. Les contrastes de densité sont le fait de la nature (montagnes, aridité et altitude à l'Ouest) et plus encore de l'histoire du peuplement (arrivée des colons par le Nord Est. Toutefois, l'immensité du pays contribue à entretenir une mentalité pionnière. 1 américain sur 6 déménage chaque année. Ces migrations internes favorisent aujourd'hui le croissant périphérique, notamment la Californie, le Texas et la Floride. Les états des Rocheuses (Nevada, Arizona …) connaissent depuis peu un certain engouement (white fly). Le Nord Est reste toutefois le premier foyer.
Importante, diverse et mobile, la population américaine est un fondement de la puissance.
c- Mondialisation et territoire
La mondialisation provoque de nouvelles dynamiques territoriales : l'essor des interfaces, la métropolisation et la fragmentation territoriale.
- les façades et les régions frontalières connaissent un grand dynamisme. Les premières bénéficient de la littoralisation de l'économie. Les secondes tirent profit des complémentarités ou du différentiel économique. C'est le cas de la budgéto-police de Portland à Vancouver et surtout de le frontière avec le Mexique.
- la métropolisation de l'espace américain est très importante. Une majorité des populations et des activités se concentrent toujours d'avantage dans une quarantaine d'aires urbaines de plus d'1 million d'habitants. New York, Los Angeles et Chicago dominent un réseau de métropole très hiérarchisé. Washington, les grandes cités du Sud (Atlanta, Houston) et de l'Ouest (San Francisco, Seattle) s'affirment de plus en plus. Elles sont des éléments essentiels de l'AMM.
- l'espace métropolitain est par ailleurs de plus en plus fragmenté. Au centre, les grattes ciels du CBD accueillent les éléments fonctionnels de la puissance (sièges sociaux des FTN, activités financières). Les quartiers péricentraux laissés parfois à l'abandon se transforment alors en ghetto (South Central à Los Angeles). Certains d'entre eux connaissent des opérations de réhabilitation (Immer Harbor à Baltimore) et un processus de gentrification (montée de réhabilitation sociale).
La ville américaine se caractérise aussi par l'étalement des suburbs. Celles-ci juxtaposent des pavillons standardisés, des surfaces commerciales (malls) et des pôles d'activités qui sont de véritables centres de substitution (edge cities). Les métropoles américaines sont devenues polycentriques.
2- L'organisation spatiale du territoire
a- Le Nord Est : centre d'impulsion de l'espace américain et mondial
Le Nord-Est inclut la Mégalopolis, la Nouvelle Angleterre et la région des grands lacs. Il concentre environ une centaine de millions d'habitants soit environ 1/3 de la population. Il est le berceau historique du peuplement, puis de l'industrialisation des USA. Le Nord-Est qui est aux débouchés des Grandes Plaines, en relation directe avec l'Europe s'est imposé depuis longtemps comme la région centrale du pays.
Cette "manufacturing blet" a toutefois récemment connu des difficultés économiques liées à la reconversion des industries traditionnelles (automobile à Detroit, sidérurgie à Pittsburgh) et un certain déclin démographique.
Toutefois, sa capacité décisionnelle reste exceptionnelle. Il possède en effet les métropoles les plus puissantes et les plus complètes (NYC, Chicago, Washington). C'est là que se concentre l'essentiel des capitaux, 70% des sièges sociaux des FTN, les universités, et les centres de recherche les plus prestigieux (Harvard, Yale, MIT). Tirant parti de ces atouts, il a su développer les industries de pointe (route 128 et 495 autour de Boston) et se reconvertir dans le tertiaire supérieur. Cas révélateur, le siège social de Boeing a été transféré de Seattle à Chicago en 2000.
La puissance décisionnelle du Nord-Est s'exerce aussi à l'échelle mondiale depuis New York (Nyse (New York Stock Exchange), siège de l'ONU) à Washington (Maison Blanche, FMI, Bird …)
b- Le croissant périphérique : un dynamisme en archipel
De la Virginie jusqu'à l'état de Washington (Seattle) s'étend le croissant périphérique. Très attractif, il rassemble déjà la moitié de la population et absorbe l'essentiel de l'accroissement démographique. Cette "Sun Belt" s'appuie sur des ressources spécifiques comme les 4 S (Sea, Sun, Sand, Ski), l'attrait du climat, de l'environnement et la présence de riches ressources naturelles (hydrocarbures). Par ailleurs, elle bénéficie de sa position d'interface avec l'Asie Pacifique et l'Amérique latine (mexamérique).
En fait, le croissant périphérique n'est pas un espace homogène. Il est constitué de 4 ou 5 régions motrices séparées par des espaces moins peuplés.
- Le Nord-Ouest pacifique est dominé par Portland et Seattle. Cette métropole structure avec Vancouver au Canada une région transfrontalière dynamique : la PUGETOPOLIS.
- (p108-109) La Californie est le premier état de l'union par sa population et son PIB. Ses atouts : l'agribusiness et plus encore la concentration d'industrie de pointe (Silicon Valley) au sud de San Francisco font d'elle l'un des pôles majeurs d'organisation de l'espace pacifique.
- Le Texas qui est le 2ème état de l'union mise sur ses hydrocarbures, son CMI (complexe militaro-industriel), ses activités high-tech et ses infrastructures de transport (HUB de Dallas, port pétrolier de Houston).
- La Floride est la plus puissante région touristique du monde. Elle mise aussi sur l'agribusiness et l'aérospatial (NASA). Ces deux états sont actuellement les plus dynamiques du croissant périphérique.
- Le vieux sud a connu une certaine rénovation de son agriculture et des transferts industriels venus du Nord-Est. Atlanta est devenu d-un pôle urbain majeur au coeur de la Metrolina.
Le croissant périphérique ne possède toutefois que des centres de commandement secondaires. Il reste dépendants des centres de décision du Nord-Est.
c- L'espace intérieur : des territoires hyper spécialisés ou en réserve
Les Grandes Plaines, les Rocheuses et l'Alaska sont marquées par la faiblesse des densités et par le poids des activités primaires (extraction + agriculture). Les métropoles sont peu nombreuses (Denver, Salt Lake City) et ne forment pas un réseau urbain hiérarchisé. Toutefois, deux ensembles peuvent être distingués :
- Les régions agricoles des Grandes Plaines constituent l'un des plus importants grenier. Elles produisent les 2/3 du blé et du soja américain. Elles forment ainsi une périphérie à très forte spécialisation productive, partie prenante de la mondialisation.
- Les Rocheuses et l'Alaska sont exploités de manière ponctuelle pour leurs riches ressources naturelles (minerais). Ils constituent des espaces en réserve dont l'importance est considérable pour la puissance américaine.
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